Vanaf de start reed het kilometerslange lintpeloton naar de eerste beklimming van de dag. Op de Ballon Servance was het tempo gelijkmatig, maar zeker al bijzonder straf. Zodoende scheidde een groep van 29 renners zich van de rest af. De eertse vluchtpoging op Col d’Oderen (51km) was van Fredreic Lubach. De groep van 28, met hierin nog alle favorieten, volgde op een klein minuutje.

Op de Col de Bramont (68km) sprongen Diego Van Looy en Kristof Houben rap achter Lubach aan. Ook daarachter werd bijgeschakeld om vol de Bramont op te knallen. Diego kwam met een kapot achterwiel stil te staan. Helaas voor hem game over en een topklassering van de baan. De twee andere vluchters werden ingelopen en de groep viel in 5 stukken uiteen. De eerste drie kwamen weer tezamen en zo waren er 18 man bijeen.

Top Grand Ballon (98km)

Uit deze groep viel Bob Michels weg op de Route de Cretes. De bergkam richting de uitsmijter van de Grand Ballon (99km). Zodoende kwamen 17 rappe mannen langs mij over de top. De Duitser Hornetz en Houben voorop.

Jongeneel kwam solo langs op 1mn3osec en de groep Hiddema volgde op ruim 3 minuten.

Ballon d’Alsace (150km)

Richting de Ballon d’Alsace stuurde Grinta! een man vooruit. Deurbroeck heeft ongeveer 20km solo gereden en verschoot flink wat kruit. Aan de voet van de d’Alsace (142km) was het met zijn vluchtpoging gedaan. Hornetz nam direct het scepter over en voerde het tempo aan.

Kenny Nijssen en Bas Canoy waren de eerste ‘slachtoffers’ van het beulswerk van de Duitser. Na twee kilometer klimmen moesten zij de rest laten gaan. 5 kilometer voor de top voerde Hornetz het tempo nog een tandje op. Het begon direct te kraken en de kopgroep viel uiteen. In twee kilometer waaide ze eraf, één voor één.

Zes man hielden wel het wiel van de ontketende Hornetz. Samen met David Motte, Michel Snel, Bart Vrolijkx, David de Vecchi en Eric Leblacher dook hij de afdaling in. Bob Adriansens kon het tempo in de laatste kilometer net niet volgen en kwam als 8e op 40 seconden boven.

Van Damme kon aansluiten bij Vicent Renaud en Frederic Glorieux. Zij kwamen na 1mn40sec boven en doken vervolgens met een bloedgang naar beneden. Eric Franssen kwam 20 seconden na de drie boven. In zijn kielzog zaten Graafmans, Schuit en Mannequin.

Deurbroeck zat hier een klein minuutje achter. Met een pijnlijke grimas vermelde hij, “Rob mijn rug breekt me volledig op. De pijn is niet meer te harden, ik stop”. 5mn30sec achter de koplopers kwamen Canoy, Nijssen en Pijpers boven op de top van de Ballon d’Alsace.

De finale op La Planche des Belles Filles (205km)

De Adelaar uit Mol werd in de afdaling door een seingever het bos ingestuurd, reed een aantal kilometer om en verloor hierdoor een aantal plaatsen. Sneu, want Adriansens had zijn 10e plaats van vorig zeker verbeterd. Afgelopen zaterdag moest hij zich hierdoor tevreden stellen met een 13e stek.

Van Damme kon niet in zijn lot als ‘geloste’ berusten. Hij knalde, na de afdaling van de d’Alsace, solo achter de voorsten aan. Op het grote verzet lukte hem dit net en sloot, vlak voor het plaatsje Errevet (176km) bij de kopgroep aan. Een bijzonder knap staaltje hardrijden van de man uit Lokeren.

Hornetz voelde de hele dag al dat het erin zat. Hij reed vrijwel op elke beklimming op kop. De Duitser bedacht zich geen moment, schakelde twee tandjes groter dan de rest en sloeg, op de eerste strook van La Planche, het definitieve gat. In een oogwenk had hij 30 meter te pakken.

David Motte koos resoluut het wiel van Michel Snel. Hij dacht: “Michel zijn sprong volgt vast nog wel”. Dat gebeurde niet en Motte dook alleen achter Hornetz aan. Hornetz bleef de gehele beklimming in het vizier van Motte, maar moest hem meter voor meter laten gaan. Hornetz heeft in Les 3 Ballons al vele ereplaatsen behaald. Dit jaar was hij oppermachtig en kwam, na een zinderende finale, solo over de meet. Motte finishte als tweede op 40 seconden van Hornetz.

Na de Nove Colli, Challenge Vercors en La Ventoux, vier op rij voor Hornetz. Op 45 jarige leeftijd beleeft hij het beste seizoen in zijn cyclocarrière.

Bij zijn cyclodebuut, vorig jaar in de Criquielion, viel Bart Vrolijkx nog nipt buiten de top 100 en haalde niet het koersrelaas. Zaterdag ontsteeg hij zichzelf en op de flanken van La Planche streed hij met Snel om de derde plaats. Vrolijkx finishte drie seconden achter Snel, Michel was hem nipt de baas.

De meest opmerkelijke prestatie daarachter is van de Fransman Vincent Renaud. Hij draaide als 9e de slotklim op, achter Glorieux, en begon aan zijn persoonlijke zegetocht. In de finale van klim wist hij nog 3 man van de kopgroep te achterhalen en kwam als 5e boven. Vlak achter hem kwamen De Vecchi, Leblacher en Van Damme op de plaatsen 6 tot 8 binnen. Zeer knap van Van Damme na zijn val drie weken geleden. Glorieux kwam op een puike 9e stek binnen. 14 minuten sneller dan vorig jaar toen hij 16e werd. Eric Franssen maakten de verwachtingen meer dan waar bij zijn cyclodebuut. Hij had het op de d’Alsace bijzonder zwaar, herpakte zich en kwam in dit zeer sterke rennersveld als 10e boven op La Planche. Sjef Graafmans reed wederom bijzonder straf en kwam als 14e over de meet. De rapste van de 20 man die zaterdag in de cyclobenelux kleuren van start zijn gegaan.

Bob Adriansens baalde als een stekker, maar beruste in zijn lot. Zijn slotklim ging overigens nog bijzonder vlot en zodoende hoefde hij uiteindelijk maar 12 renners voor te laten gaan. Bas Canoy vond in Cercle zijn rode vod. Bas draaide een minuutje achter de Fransman de slotklim op en kon hem in de laatste kilometer te grazen nemen. Een 15e plaats voor Canoy. Hans Pijpers reed op de klim nog voorbij Borrion en Nijssen en finishte als 17e. Nijssen kwam uiteindelijk netjes op de 19e plaats binnen.

De bovenstaande heren waren zaterdag de best of the best. De subtop was bijzonder breed dit jaar. De tijd van plek 100 vorig jaar (7u13mn), was bij deze editie goed voor plek 177. Dus met Les 3 Ballons 2012 ben ik nog lang niet klaar!

De galerij van de cyclohelden achter de kopgroep van de Grand Ballon en de fotocollages volgen binnenkort.

Tags:Bart Vrolijkx, Bernd Hornetz, David Motte, La Planche des Belles Filles, Les 3 Ballons 2012, michel Snel